¤ La Paz
La Paz détient le record d'altitude pour une capitale, soit 4000 m.
Agrippée aux flancs pelés d'un canyon, elle séduit moins par son
paysage désolé que par le mode de vie et la spécificité culturelle de
ses habitants. Il suffit en effet de flâner dans les rues pour croiser
une foule bigarrée d'Indiennes en chapeaux melon et larges jupes de
couleurs vives, des hommes d'affaires tirés à quatre épingles, des
militaires toutes mitraillettes dehors et des mendiants sous plusieurs
couches de haillons, assoupis à l'abri des auvents.
La population se rassemble autour de la superbe église San Francisco
(1549) qui arbore un style espagnol mêlé d'influences locales.
Derrière l'édifice, le marché aux sorcières vend toutes sortes
d'amulettes et de potions mais aussi des bijoux en argent et des
friandises. Le museo Costumbrista Juan de Vargas, contient
d'intéressants dioramas sur la ville et ses traditions populaires
tandis que le museo de Metales preciosos pre-columbinos, ou musée de
l'Or, expose des pièces d'orfèvrerie antérieures à la conquête
espagnole.
Le gros des hôtels et des restaurants bon marché se concentre entre la
calle Manco Capac et le Prado. Si vous aimez sortir, de nombreux bars,
cinémas et spectacles de musique folklorique contribuent à la
vie
nocturne ainsi que plusieurs discothèques de qualité.
Lorsque le besoin de nature se fera sentir, la vallée de la Luna, un
ensemble de petits canyons et de pics usés par l'érosion, s'étend à
seulement 11 km de La Paz. D'autres endroits dignes d'intérêts vous
attendent dans un rayon de 70 km autour de la capitale. Ne manquez pas
l'Illimani (6438 m), le plus beau sommet de Bolivie, ni la vallée du Zongo avec ses cavernes de glace et ses lacs turquoise à l'ombre de l'Huayna
Potosí. Enfin, toute visite de la région passe obligatoirement par le
site archéologique de Tiahuanaco, berceau de la civilisation
précolombienne qui précéda l'empire inca en Bolivie.
¤ Le lac Titicaca
Considéré à tort comme le plus grand lac navigable du monde (il en existe
en effet de plus vastes au Chili et au Pérou), le lac Titicaca couvre
une superficie de 233 km sur 97 et fait l'objet d'un véritable
culte
chez les populations indiennes vivant sur ses berges découpées. Parmi
les trente-six îles qui émergent des eaux bleutées, l'Isla del Sol et
l'Isla de la Luna figurent d'ailleurs au nombre des lieux associés aux
mythes fondateurs Incas. Copacabana, la plus grande ville de la
région, possède une belle cathédrale blanche d'inspiration mauresque
et accueille chaque année la Fiesta de la Virgen de Candelaria. L'Isla
Suriqui est célèbre pour ses embarcations traditionnelles en Totora
(sorte de roseau) tandis que l'Isla Kalahuta abrite des Chullpas, de
curieuses tours funéraires incas. A en croire la légende, l'Isla Incas
dissimulerait un réseau de passages souterrains reliés à Cuzco,
l'ancienne capitale des Incas située en territoire péruvien.
La moitié du lac se trouve au Pérou et Puno constitue la meilleure base
pour entreprendre une excursion dans cette partie.
¤ Cochabamba
Réputée pour son climat plaisant en toutes saisons et le goût immodéré de
ses habitants pour la boisson, Cochabamba occupe une cuvette fertile,
entourée de champs et de collines. Fondé en 1574, ce grand centre
économique demeura longtemps le grenier à blé du pays. Prospère et
ouverte au progrès, la ville conserve néanmoins de nombreux vestiges
du passé comme sa cathédrale (XVIe siècle), le couvent de
Santa Teresa (XVIIIe siècle) et les collections du musée
Archéologique.
¤ Sorata
Somnolant à 2700 m d'altitude, au creux d'une vallée verdoyante dominée
par les pics enneigés de l'Illampú (6362 m) et de l'Ancohuma (6427 m),
la petite ville de Sorata bénéficie d'un cadre splendide. Ses nombreux
visiteurs ne s'y trompent pas et tombent immanquablement sous le
charme. La grotte de San Pedro, à 10 km de l'agglomération, renferme
un lac souterrain.
¤ Tupiza
Tupiza se niche au cour d'un paysage spectaculaire qui séduit tous les
amateurs de paysages désertiques et de grands espaces. Cette ville
jeune et cultivée se tient dans la vallée du río Tupiza que surplombe
le massif escarpé de la cordillera de Chichas. A vous, rochers
multicolores, gouffres, rivières limpides et forêts de cactus sous un
ciel sans nuage !
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